丰富多采的美国学校教育
在过去的几十年中，特别是过去15年左右，来自不同国家的无数的新移民给美国带来了历史上从未有过的种类繁多的语言、文化和宗教。与此同时，美国的学校也认识到了开展多样化教育的重要性。本文主要从五个方面简要介绍一下美国从学前班到12年级中学毕业的学校教育情况。
一、少数族裔学生的教育 今天，美国校园中使用的语言可以说是五花八门。如，首都华盛顿附近的学校招收的学生来自于讲30多种不同语言的家庭。在加利福尼亚的长滩，这里从学前班到高中的公立学校招收的学生中，超过三分之一来自于东南亚。而且，由于现代交通和通讯的发展，移民们更容易与家乡保持紧密联系，从而保持了自己的语言和文化传统。在长滩的一所中学，来自于柬埔寨的移民设法让他们的子女每日用高棉语上课。 虽然近年的移民浪潮是形成学校教育多样化的主要原因，但即使没有这个因素，学校也会是丰富多采的，从学前班到高中的学生中，约17%是非洲裔美国人，1%是印地安人。现在的美国西南部，曾是拉美裔人祖先居住的地方。在拉美裔学生中，本地出生的墨西哥裔学生人数最为众多。其它较大的群体为波多黎哥人和古巴人。这些人加在一起，到2005年时，拉美裔学生在美国公立学校中将成为最大的少数族裔。 过去，学校的目标是造就一个"熔炉"，即尽量缩小每一个人的文化背景带来的差异而起到同化作用。今天，尽管学校仍着重于英语教育，但也同时重视了解不同文化。教材和其它教学设施力图更广泛地为学生们提供不同文化知识，在选择教师时，也注意教师队伍的多元化。 联邦和一些州政府都为双语教育提供资金支持。美国教育部长赖利最近批准了一项双语沉浸式强化训练计划，目的是帮助少数族裔学生在学习英语时保持母语能力，同时也给说英语的学生学习外语创造了好机会。 与过去不同的是，学校对少数族裔学生的看法也发生了变化。过去，学校管理人员通常预计少数族裔学生学习成绩会比白人学生差，所以大量的少数族裔学生被安排进补习班或职业教育课程。他们在拿到高中毕业证书前辍学的比率比白人学生要高得多。 十几年前开展的教育改革强调使所有学生都按更高要求发展，这对那些成绩不好的学校尤其是挑战，这些学校招收的大部分学生来自低收入家庭和/或少数族裔。以"缩小差距"为目标，这些学校已取得了一些成就。目前，白人和非洲裔美国人学生的毕业率已基本相当，只是拉美裔学生仍远远落后。有些州，如得克萨斯，要求学校证明少数族裔的学生学习成绩也有所提高，这意味着学校再不能用总成绩掩盖少数族裔学生存在的问题。有些学校采用了各种方法来帮助成绩差的少数族裔学生，如开设人数较少的班、帮助学生培养阅读能力和作升大学的准备。采用这些方法的学校，少数族裔学生的成绩常常超过了国家平均水平。
二、使残疾学生也能享受正常教育 美国的残疾学生，走过了从上单独的学校到进单独的教室再发展到今天在普通课堂上与正常学生一起受教育的历程。"残疾人教育法"规定，家长和校方要为每个残疾孩子制定因人而异的教育计划。随着残疾人教育的发展，法律作了相应修改，强调将残疾学生"完全纳入"正常课堂，使他们和其它学生采用同样的标准学习同样的课程。 学生残疾的种类也随时间变化而异。在70年代，在残疾学生中，语言障碍占了最大比率，占35%，智力迟钝居第二位，占26%。20年后，到90年代，学习障碍成了最大的问题，占46%，语言障碍下降到18%，智力迟钝下降到10%。目前，医学和教育研究显示，还有一种新的残疾，叫"注意力缺乏紊乱"，这项也已被包括进美国政府教育计划中。 在从学前班到高中毕业的学生中，约12%的人享受"残疾人教育法"，他们中约四分之三在普通课堂学习。普通班老师接受培训以便为残疾学生提供特殊帮助。近四分之一的残疾学生在普通学校内单独上课，一小部分上特殊学校或寄宿学校。
三、为优等生提供特别教育 美国从学前班至高中的教育在争取提高所有学生的成绩的同时，还有一个传统做法，那就是为那些有非凡天赋的学生提供特殊教育计划。因各州法律和地方做法的差异，参加这类计划学生的数目也不尽相同，有些州是5%，有些州超过10%，但除了个别州以外，所有州都要求开设天才教育项目，有的还提供资金支持。 开展天才教育的方法有多种，一种是让参加这个项目的学生在一周中从正常上课时间中抽出几次，参加内容较深的课程，这种做法在小学阶段较普遍。以艺术、数学或自然科学为特色的知名高中，向学生传授这些相应科目更深入的知识。像纽约的布朗克斯科学高中和华盛顿的埃林顿公爵艺术学校这样的特长学校遍布全美。 高中还组织各种活动让有才华的学生进一步挑战自我，如参加"解决未来疑难"、"思维探索"和"名著阅读"等全国性项目。60%的公立高中和46%的非公立学校参加了"资优班"项目，即向学生讲授比普通高中课程更为深入和超前的各学科知识。1999年，全美70多万高中学生参加了"资优班"项目课程和考试。如在"资优班"联考中取得优异成绩，如3分以上，学生就可在几乎所有四年制大学中免修一定学分或升级。1999年参加"资优班"的学生中约30%是少数族裔。
四、给男孩和女孩同样的机会 当前，人们正在深入思考女孩参与学校生活程度问题。女孩在高等的数学和科技班的人数已有所增加，人们正努力使女孩和男孩有一样多的接触计算机的机会。学校为女孩提供了比以往更多的体育运动项目，在选择教材和其它教学设施时也注意性别平等的问题，一些传统上只招收男生的职业教育项目，也开始招收女生。 对性别问题的研究也对教师有积极影响，因调查表明，教师在教学过程中有时有轻视女生的现象，甚至连他们自己都未意识到这点。如，教师在课堂上可能会更多地询问男生，同时，对女生回答问题的准确性要求较低。
五、宗教多样性 在美国有相当多的私立的和由宗教团体兴办的学校。有五百万学生，相当于从学前班至高中学生总数的10%，上私立小学和中学。天主教学校占了私立学校招生人数的一半，其它教派学校占35%。穆斯林学校发展最快，全美现有约200所穆斯林学校。 预计到本世纪末，美国人口中60%将是少数族裔，所以如何满足所有学生的学习要求，是美国学校在新世纪中面临的挑战。 | 
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按照美国州和联邦教育计划，如果学生的考试成绩不能持续进步，学校将面临惩罚。得克萨斯州是美国实行最严厉标准的州之一，州政府已经关闭了几所未能取得足够进步的注册学校。
上月，达拉斯Forest Meadow初中的校长查尔斯·布鲁纳(Charles Bruner)告诉他的学生，如果他们的考试成绩能提高学校在得克萨斯州的排名，他们可以用狗毛剪剪掉他的头发。亚罗伯特·高顿(Robert Gordon)是加利福尼利佛塞德Hendrick Ranch小学的校长，今年早春，由于学生们的阅读成绩达到了目标，他亲吻了一头大肚皮的猪。在弗吉尼亚的汉普顿，Burbank小学的校长戴维·伽斯顿(David Gaston)在学生的州考试成绩提高以后，穿上了一条粉红色的芭蕾舞裙。
伽斯顿说，“我甚至还有一个小的头饰。”
去年，在伽斯顿完成他的挑战之后，当地的报纸Hampton Daily Press发表社论，对如果学生通过弗吉尼亚州的州考试“校长允诺做蠢事“的做法进行了抨击。
社论写道，这种“闹剧的扩散消耗时间，加重学生（以及教师）的担忧，并让人感觉测试是教育的重点，而不是工具。”
以前曾做过教师的苏珊·奥汉尼安(Susan Ohanian)现在是一位教育批评家和《以偏概全：教育标注的荒唐》一书的作者。她在个人网站上张贴了一篇关于高顿的短文，标题是“身著粉红色芭蕾舞裙的校长如何提高教育质量？”奥汉尼安回忆到，她教过的一位现在已经长大成人的学生对她说，她曾经教育他要热爱书籍。奥汉尼安说，“我很高兴他能因为这句话而记住我，而不是吃虫子。”
根据美国总统布什(Bush)2002年签署成为法律的《不让任何一个孩子落后法令》，美国学校必须在2014年达到新的考试标准。与此同时，他们必须证明特定族裔、社会经济团体、特殊教育学生和英语学习者每年都取得一定进步。如果所有上述群体连续两年没能取得进步，父母可以给孩子转校。
因而校长们说，他们正在尽一切努力确保他们的学校生存下去。其中的一个策略是使用阅读软件，诸如Renaissance Learning Inc.1986年推出的Accelerated Reader。它给读书和通过阅读理解考试的儿童记点数。学校常常会根据点数给学生T恤衫、橡皮、标尺和铅笔等奖励。直到去年，Hendrick Ranch小学还可以用点数换软饮料。
高顿说，“这一做法极受欢迎，但是对学生无益。”
今年，高顿告诉学生，如果全校在3月份获得17,000点的总分，他将亲吻一头大肚皮猪。在3月底，学生们的成绩超过了这一目标。因此，在一个露天舞台上，在唱过很多
有关猪的歌曲和讲了各种有关猪的笑话后，高顿亲吻了一头叫Abner的猪。高顿说，“所有人都想谈论这个，你会认为这是我教育生涯中取得的最大成就。”
许多学生在学校面临各种社会和经济挑战。得克萨斯州埃尔帕索城的Johnson小学临近墨西哥边境，该学校中有98%的西班牙裔学生。半数的学生将英语作为第二语言学习。大多数人都住在居屋项目或低收入公寓中。昂尼克说，因为住所流动性很高，从幼稚园开始在此上学的学生很少能读到5年级。
尽管有这些困难，教育测试的专家称，与初中生甚至高中生相比，小学生更容易受到激励在标准考试中发挥出好成绩。尽管年幼的儿童更有可能希望得到愉悦，但是年长的学生对大多数必考科目通常不重视。因此他们有时需要进行更多的驱策。
布鲁纳两年前接手位于达拉斯的Forest Meadow初中。今年，他向孩子们做出了承诺：如果他们将学校在得克萨斯州知识和技巧评估考试中的评级从“低等表现”提高至“可接受”，他们可以用狗毛剪剃他的头发。他“得偿所愿”，布鲁纳把学生召集在一起，一位留著莫藿克发型的校长助理和另外两名剃光了头发的助理出现在众人面前。然后6个学生代表和6个进步最显著的学生剪掉了布鲁纳浓密的头发，学生发出了欢呼声。布鲁纳说，“一个来自Super Cuts的理发师在侧厅等候，他把我的头发剃光了。”
在埃尔帕索城，昂尼克的惊人之举是珍尼特·旁第格拉夫特(Janet Pendygraft)的主意，后者是一位四年级教师和Johnson学校Accelerated Reader软件的协调人。她受到了热门电视节目“恐惧要素”(Fear Factor)以及广受欢迎的儿童读物《如何食用油炸蠕虫》的启发。在昂尼克完成这一挑战之后，教师们在大厅张贴了昂尼克吞食虫子的照片，并配以标题“猜猜谁将吃掉虫子？”
当该校的765名学生达到了阅读测试目标之后，旁第格拉夫特就奔赴沃尔玛(Wal-Mart)的活诱饵区。买到夜间爬虫之后，她在网上搜索烹调方法并致电有毒物质控制中心(Poison Control)，询问吃食虫子是否会令人患病。有毒物质控制中心的人不能回答这个问题。但是旁第格拉夫特说，“我认为没事，因为在“幸存者”(Survivor)节目中，他们吃这类东西。”
为了确保万无一失，旁第格拉夫特将虫子煮了三边。然后在Johnson的餐厅用煎锅烹调，蘸上面粉，然后油炸，并给昂尼克的那份撒上芥末、番茄酱和沙拉。由于餐厅只能容纳该学校一半的学生，所以昂尼克吃了两次。
昂尼克说，她很喜欢这样的机会，向她的学生展示她是个有趣的人。明年，她打算给她的学生发出另外一个挑战，但是这次与虫子无关。“我们可能会穿上相扑服装，举行一场小型的摔跤比赛。”