網路系統
近年來,電腦與網路系統之發展一日千里,對整個人類之生活與作息方式,已產生
鉅大的影響,這些網路系統大概涵蓋那些項目呢?大略而言,諸如區域網路、廣域網路
(Wide AreaNetwork, WAN)、線上服務(On-line Services)、網際網路、以及各種相
關應用軟體,如聲訊會議(Audio Conferencing)、視訊會議(Video Conferencing)、
電子郵遞(E-mail)、合作軟體(Collaborative Software)、教學管理(Instructional
Management)等,均屬網路系統之範疇。喬治華盛頓大學的克斯理教授(Greg Kearsley)
謂建構網路之電子通訊技術(Telecommunications)在未來將對教師與學生們產生深遠
之影響,未來之電訊將不再只是一項運用工具而已,而將是生活中不可或缺的基本設施
之一環。網路之應用軟體則涵蓋範圍至廣,舉凡網際網路上之課程、及以類如蓮花公司
(Lotus Development)的著名團隊合作軟體Notes 建構公司網路等均屬其例。麻州諾斯
芮汀(North Reading) 的一所公立學校教導學生用網際網路尋找資料,指導老師哈森(
Tom Hashen)表示,學生可藉之取得圖書館內尚無法提供之最新知識。亞利桑那州一高中
,其課程更直接與人類學資料庫相連結,學生常常會由不同來源取得互相抵觸之知識理論,
其任課教師沃夫博士(Dr. Maryanne Wolff)認為,這樣正好可以教導他們學習如何慎思
明辨與追根究底。加州大學洛杉磯分校管理學院開設一門網際網路及線上服務的商業課
程,介紹網際網路之各種服務功能及及全球資訊網等,所有課程均在電腦上進行,學生
由實際操作中學習。講授該一課程之傑佛林教授(Arthur M. Geoffrion) 即表示,在
將來,使用電腦網路的能力將成為衡量專業能力的一項新指標,並稱具備這項技能將可
使創造力、生產力、工作品質、以及靈活應變能力等大為提升。
在各大學及訓練中心間極為風行諾威爾電腦公司(Novell, Inc.)的網威網路系統
(Netwaare)軟體,其好處在使師生之間可享資訊、教材流通之便,並且提高通訊之績
效。工作站則為在各大學內極為普遍的一種電腦網路系統,德拉瓦大學在其昇陽(Sun
Microsystem, Inc.)電腦工作站上儲存各種藝術、歷史、和生物等課程之彩色掃描圖片
,廣受學生之歡迎,學生咸稱其品質遠勝於教科書上之黑白圖片,並且學習者可以隨時
從容欣賞,無需受時空之束縛。
當學生在網路上使用諸如蓮花公司之NOTES 等合作軟體之時,實際上就已經展開了
一種新的學習模式。這類的軟體使課堂上之學習得以延伸,學生們可以互相觀摩、切磋
討論;其又可支援多種類型之資料、且具安全性、並以物件型式互連(Object-link),
功能較網際網路更為豐富;其最具發展潛力之處則在課程發展上。課程發展之過程往往
不易獲得實效,藉助於合作軟體則可使校內教授們,乃至世界各地的同業之間均能互相
討論切磋,合作設計出新的課程。更有一些公司之用戶服務部門已在其訓練課程中廣泛
使用此種軟體。
網際網路對於教育之影響,可謂遠遠超乎以往任何一項教育科技之上,透過網際
網路,人們得以突破時間、空間之限制,與全球各地之學校、圖書館、資料庫相連結,
瞬時取得各種各樣之資訊與知識。對於學校教學而言,則師生間可利用電子郵件互相通
訊、討論交換各種課程工具及內容、向線上的專家請教、乃至到遠地的資料庫上攫取資
訊等,這些都是以往其他教學科技無法想像之境界。時至今日,美國教育界對於全面接
受網際網路的洗禮已有充分之準備,綜觀未來,網際網路對於人類之教育亦將有革命性
之影響,美國朝野各界對此均有深切之認識,也建立了共同推動此一全國資訊高速公路
基本建設(National Information Infrastructure)之共識。
遠距教學
遠距教學在某種意義下可說是網路的另一項成果,也是「輕薄短小」趨勢下的一
種結果。當今,全國各地的學校和訓練中心正嚐試讓學生攜帶筆記型電腦回家,希望由
此而建立瞬時虛擬團隊(Instant Virtual Workgroups)式、共同合作的無線區域網路
,讓學生得以在任何時地隨時上線、取得教材、並與同學討論。藉由網路及機動式上線
,時空所加諸於人之限制遂得消除。多年來,表現教育科技潛能的遠程教學,亦由網路
及機動上線之綜合運用而獲益,在以往,接受遠程教學的學生們必需收看現場錄影節目
或錄影帶內容作為課程學習之方式;新的教學方式則讓學生們可以隨時隨地上課受教,
彼等雖無法齊聚一堂,但切磋討論的機會卻因此種雙向式溝通之教學方式而大增。
紐約大學推廣教育學院利用以Notes 為基礎的遠程教學軟體實行一項名為虛擬大學
(Virtual University)的先導計劃,其他各州亦不甘示弱,加州理工學院、新澤西理
工大學、德州布蘭諾(Plano) 市的科林郡社區學院等亦紛紛進行類似之計畫。此等虛
擬大學之構想係讓校外學生們由各大學之研究生處學習課程,師生間之討論溝通則藉助
於網際網路上之電子郵遞等工具。
最值得一提者,則為美國西部各州州長們正合作規劃建立一所西部州長大學,此一
構想首先由猶他州的李維特州長(Michael O. Leavitt)及曾任美國各州教育協會主席
的科羅拉多州羅姆州長(Roy Romer)大力奔走、推動,希望運用急速發展的電腦網路及
電訊科技,解決高等教育日益高漲之需求,且將高等教育由傳統大學校園延伸至整個社
會,最終並期盼此一高等教育與高科技之結合可將西部各州發展成一相互連結的資訊科
技網路。此一構想倘獲實現,則廣大地區的許多民眾將可突破時空之限制,實現接受高
等教育之美夢。西部各州州長們對此均抱以厚望,已然成立規劃小組,延攬一些高等教
育領袖與科技專家積極推動,並剋期完成此一構想。
多媒體技術魅力無窮
多媒體對於教育人員想像力之激發可說超過任何科技。多媒體正如其名,可以涵
括多種不同資料型態,諸如類比與數位訊號、二維與三維動畫、聲音、以至超媒體影像
連結等;其傳載設備則包括唯讀光碟、光碟機、各種圖形顯示硬體、音效卡等。同時,
其他如數位訊號處理器(Digital Signal Processor)等之新銳技術不斷推陳出新,這
些新技術在未來之教育訓練上嶄露頭角將可 預期。
根據科羅拉多州丹佛市精緻教育資料公司(Quality Education Data)之統計,
1994年有25%的學校軟體預算係用在多媒體光碟上,而隨著個人電腦之日益普及,多媒
體未來勢將扮演家庭與學校間的橋樑角色。多媒體之功效雖然尚未完全彰顯,唯其強大
威力早已稍露端倪。位於華府的軟體發行人協會(Software Publishers Association)
SPA 之1994年科技成效報告稱多媒體之運用已產生可觀之效益。卡內基美崙大學的一項
研究即顯示:人類知識來源有80%由視覺而來,但僅能保存11%;來自聽覺之部份較少
,唯存留比例較大。兩者綜合運用之時,則保存率可提高至50%。
多媒體之應用軟體種類繁多,包括由Broderbund、Scholastic、Davidson & Associates
、及加州山景城的視算電腦公司(Silicon Grapics )等公司出品的各種教育及娛樂磁
碟、光碟軟體。蘋果電腦公司(Apple Computer)副總裁Dr. Terry Crane 稱:運用多
媒體將可創造出更活潑生動的教科書。該公司之麥金塔(Macintosh)電腦上即有一極
有趣之多媒體應用軟體,稱為 CamMotion, 係由麻州劍橋一家研發公司 TERC 所發展,
並曾獲國家科學基金會之補助,其內容係用視覺模擬來學習、分析各種物理學原理。孩
子們可利用一架錄影攝影機(Video Camera)捕捉各種動作,再由電腦上來分析。舉例
來說,有一群學生即利用Cam Motion 來研究籃球落下及進籃時其加速度之變化情形,
傳統的微積分教科書絕不可能用這麼有趣的方式來教導學生。
新科技運用之省思
或問教育模式之改變何以發生在此時,而非在更早些時?加州教育廳教育科技室主
管Donavan Merole即慨乎言之:「早幾年時我不認為教育界已經可以接受此一變革;在
那時,學校推行電腦化的動力係來自學區當局以及電腦專家們,教師們則多不以為然。
如今,時移勢轉,反而是各地的教師們要求進行改革。」蓋因電腦資訊技術進步神速,
各級電腦不斷降價、網路之運用更為普遍的情形之下,已使此一變革成為可行;而各
式教學軟體品質之不斷提升,也對此起了推波助瀾之作用。如今,反倒是那些學校教
師們回過頭來向各學區爭取新式教材之提供。原先由上而下的命令一變而為由下而上
的接納,充分顯示了教師們在接受新型教育科技洗禮之心態上,產生極大之變化。
另一個重要因素是教室以外急速變化的電腦環境。很多學生家長們在公司裏上班,
自然接觸到日新月異的電腦科技,因此難免質疑學校何以獨獨落後,並進而希望孩子們
能在學校內學到最新的電腦科技,這些壓力乃使學區委員們不得不增加電腦等科技方面
之預算。不過,在學校與公司能夠成功推行教學科技改革之前,仍有不少問題尚待解決
。一些持懷疑論者指出新的學習模式過於信任學生們的好奇心、自動自發、以及團隊合
作之精神。還有,目前許多教師所見到的一些學習行為上的問題,以及許多公司所亟待
填補的若干知識差距,均顯示有更基本的問題存在。
另一個問題則是科技可能擴大資訊擁有者及匱乏者間之社經差距;同時,缺乏強有
力的、易學易用的課程工具也會壓縮教育科技的應用空間以及未來的發展潛能。質言之,
如欲在市場上獲得成功,教育科技領域必須大量培養能自己撰寫程式的基層程式人員。
根據軟體廠商表示,購買多媒體寫作軟體者之中,有50-70 %會用以編製課程軟體。然
而,不幸的是,這樣做的成本很高,一項1994年電腦訓練研究8報告顯示平均每製作一小
時的課程軟體需費 228小時。若每小時費率以$100美元來計算,則每小時課程軟體之製
作成本平均高達$20,000 美元以上 。
然而,在另一方面,這樣做卻又有其經濟的一面。傳統上把員工集中於某處,支付
其旅館費,再加上生產上的損失,而所教授者只是一些學過即忘的課程;相形之下新法
顯然更具經濟效益。蓋因新法只需負責分發教材,而後即放手讓學生們自行學習。如此
,在撙節開支、提升學生在學率、減少學習時間等方面之投資報酬相當可觀。教育專家
謂,今日軟體開發工具已極為完備,教師們無需具備撰寫程式之基礎亦能自製教材。唯
此處有另一問題:在以往,老師們都知道如何寫作,然而卻不表示會自己編寫教科書,
若以此類推,將來又何能期待新一代的老師們都會自己撰寫超媒體軟體?IBM 公司的一
份報告亦證實鼓勵教師們做額外努力的誘因實在太少;南加大1993年對一千所學校所作
的調查亦顯示:其中86%的學校根本毫無任何相關獎勵辦法,65%的學校則完全沒有製
作教學軟體之計劃。
群策群力、迎接挑戰
新科技之運用於教學,成果誠然令人鼓舞,然而,如前所述,其中仍有不少問題
存在。這些問題之克服有賴於政府、民間、及非營利機構等各方面之共同努力。奧勒崗
州的國際教育科技協會(International Society for Technology in Education)
曾提出一套準則,對於各校院開設教育科技相關課程所需設備、講授課程等均有若干
規定。同時,並已著手制訂指導各中小學運用教育科技之準則;其先導研究已在進行
之中,全套標準則待數年後完成。而在公共政策上,為利於教育科技進一步之推展,
仍需立法及制訂相關條例上之配合。位於華府之高等教育推廣機構 EDUCOM 正率
先推動一項有關國民學習的基本方案,旨在確保重大的教育興革能被納入當前方興未艾
的全國資訊高速公路建設計劃之中。同時,為使所有各校均能普沾教育科技發展之惠澤
,而非僅限於若干明星樣板學校獨蒙其惠,業內廠商已促請各州檢討相關之採構政策法
令,俾軟體之採購預算得以獨立編列,而無需再依附於教科書之預算項下。
教育科技之最大推動力應屬資訊高速公路,為使全國各學校均能與資訊高速公路相連
,美國總統柯林頓首先在1996年之國情咨文中宣示其決心,繼而簽署國會通過之電訊法案
(Telecommunication Act),並提出為期五年,經費達二十億美元的全國中小學科技智
能挑戰補助方案(Technology Literacy Challenge Fund),具體勾勒出在廿一世紀來臨
時,讓每一個美國孩子具備應有的科技智能之藍圖,並揭櫫四大中心目標,指引全國各州
、各社區、民間機構、教育人員等共同努力之方向。民間人士亦未遑多讓,加州一群熱心
教育人士於1996年春天發起一項名為「九六年網路日」(NetDay96)運動,喚起各界人士
積極投入資訊高速公路建設的一項重要工作,即是為加州境內中小學與網際網路之連線邁
開第一步,由參加者組成工作團隊,為登記的每一所中小學完成初步的連線作業,在每校
五間教室與圖書館、或電腦中心間佈設電纜線,以便未來連上網際網路。此一運動獲得柯
林頓總統、高爾副總統、與教育部長芮利的熱烈支持,且在全國各地掀起風潮,各州紛紛
跟進,已使全國中小學進入資訊高速公路新紀元的工作,取得了輝煌之成果。
結語
時序將進入新世紀,美國朝野上下,無不充分體認到教育對於國家未來發展之重要
,也明瞭新科技對於開展新教育的鉅大潛力,柯林頓總統不斷呼籲全國民眾共同參與,
並且劍及履及,提出 一連串法案展現其推行之決心,全國各界如響斯應,也以具體行
動響應此一號召,美國四十一位州長、四十九位企業界領袖及三十五位教育界人士甫於
1996 年三月底在位於紐約州柏麗沙德市的IBM 高級企業研究所行政主管會議中心聚會舉
行全美教育高峰會議,會議由美國企業界龍頭的 IBM 公司執行長葛斯特納(Louis
Gerstner, Jr.)、全美州長協會主席兼全美各州教育委員會主席威斯康辛州湯普森
(Tommy Thompson)州長及州長協會副主席內華達州米勒(Bob Miller)州長共同召開
主持,中心議題即集中於「教育標準」及「教育科技」兩方面,希望能協助全國各州與
學區在「教育標準之內涵」以及「協助教育人員有效運用新科技」兩點上建立共識,期
以齊一步驟,推動教改。再由前述加州民間所掀起之「九六年網路日運動」之實例,在
在彰顯美國全國上下關懷教育發展、積極投入之熱忱,而其積極推動以新科技開展新教
育之堅實步履,與夫波瀾之壯闊,尤令人心嚮往焉。美國這一國家之偉大潛力與充沛之
活力與創意,亦於此表現無遺,此中實多有足資吾人借鏡者。
參考文獻
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