由於中美教育系统与教学方法上的不同,再加上语言上的隔阂,在留学生活初期,来
自课业上有形无形的压力多少令人感到吃不消。为了使留学生能减少留学初期的盲目摸
索,以下将有系统地提供各种课业上的适应方法及注意事项,希 能让留学生在调适课
业压力之馀,放松心情,使留学生活更加得心应手。
一.选课
「选课」本身可说是一个必修学分,课程选得适当与否将是影响学期成绩的最大关键
。刚开始就读的第一个学期,特别要注意课不要选得太多.太重,以免为自己带来沈重
的功课负担。虽然学校规定修满十二个学分的学生才被承认全时学生 (Full-Time
Student)身分,但是若觉得负担太重,可以跟指导教授讨论少修一门课,并请他在有
关文件上签名,再向注册组报备,便可继续保持全时学生身份。
有关课程内容的资料,在开学之前就应着手收集。例如叁阅学校各系目录(Catalog)
上的课程简介(Course Description),或是叁考课程时间表(Course Schedule)
等等,都可以得知自己系上所开的课程。由於这些简介通常相当简略,若想知道更详细
的课程内容,不妨主动到系办公室直接询问开课的教授或其助教.秘书。同时也可索取
该课程整个学期的上课流程表(Syllabus),上面列有详尽的课程目标.每次上课进度
.评分标准,以及书单等等项目,可说是选课时最实际的叁考。
教授的风评是选课时另一重要考量因素。有时某门课的名称.内容相当吸引人,但若
打听出该教授是个「Killer」,可考虑放弃该门课。所谓「杀手」教授通常有很多考
试.作业,而且分数给的不高,一般而言并不受学生欢迎。
开学之後,正式上课或旁听更可印证自己选课选得如何。如果上课时发现该课程并不
符合自己需要.太难或者旁听时对某课程产生兴趣,都应该当机立断尽快办理加.退选
手续。通常在开学前某一特定时间内加.退选,不必收取费用。
二.课前准备与课後复习
选课就绪後,教科书的购买问题又令人头大。美国教科书非常昂贵,动辄三.五十元
。为了节省开销,可以考虑买旧书(Used Book),或甚至不买,而到学校图书馆借书
来读。此外,一般校内书店书价通常高出市价,如果可能,不妨抄下书单到校外书店购
买教科书。
在正式上课之前,课前的预习是很重要的准备工作。由於它与课後复习同属阅读方面
的问题,在此我们将一并讨论。
课前及课後充分的阅读准备,将有助於课堂上的有效吸收。一般而言,研究所课程进
度相当快,尤其暑期(Summer Session)的课程更常压得人喘不过气来。面对在短期
内要读完的好几本教科书及指定读物,如何训练自己的阅读速度便成了十分重要的课题
。
阅读英文书时最好不要逐字诵读,这样不但速度缓慢,也不容易找出文章里的关键所
在。阅读时应该要随时提笔,记下自己所学专业领域的字汇及术语,而且每读一个段落
,应做摘要笔记,或是标示出重要关键字词。此外,最好能训练自己用简单英文交代大
意--一来方便日後复习,二来更能练习使用英文表达,以增加课堂上发言的信心。
每当阅读英文书籍时,常会遇到一大堆单字,而令人产生「字到用时方恨少」的感慨
。更有甚者,即使查出所有单字的意义,却仍对整句词语一知半解,教人相当气馁。为
了增进自己的阅读速度及能力,最好不要太拘泥於字句的推敲钻研,而应以掌握全段.
全文大纲为努力的方向。
预习.复习时,有时候可以使用中文相关书籍来辅助英文书籍的阅读,以掌握概念。
但是中文书籍的辅助毕竟只是权宜之计,唯有在平时就能充实自己的英文阅读能力,才
能吸收更多专业领域的新知。
三.课堂行为
不论托福听力成绩有多高,几 每位留学生刚开始上课时都经历过一段「鸭子听雷」
的茫然。如此一来便影响课堂上的反应,以及抄笔记的内容。除了尽快设法熟悉每位教
授不同的囗音及讲话方式外,录音或笔记都可以帮助自己进入情况,但需注意下列几点
:
1.录音:
上课时即使听得再认真.笔记做得再勤快,也不免有疏失之处。这时候,录音机就成
了温习功课.补充笔记的最大帮手。但录音之前一定要徵求教授的同意,因为牵涉到版
权或其他问题,有些教授并不欢迎学生录音。此外,必须避免对录音过分依赖,不要以
为录音後回家可以反覆再听,而影响上课专心的态度。
2.笔记:
除了自己预习.复习时的笔记之外,上课所记的笔记常常是课程的精华.考试时叁考
的宝典。大致说来,一至二个学期下来,留学生就能培养出记笔记「简单扼要.层次分
明」的功力。如果教授喜欢写黑板,对记笔记的帮助当然很大;若是讲演或讨论的课,
则需特别留意「There are some important points...」.「This is the
key which...」或是「I'd like you to remember...」等类似的开场白,它
们几 都是上课重点所在。此外,还要学习过滤出重点,假若教授或同学发言时说些无
关紧要的话,当然就不必有闻必记了。如果笔记一直无法抄得好,应该设法跟其他同学
借来叁考,甚至直接向教授反映。通常教授会指派助教或特定同学协助。有了上课完整
的笔记,预习.复习功课时更能如虎添翼。
3.发言:
上课时的发言,不但能与教授及其他同学做多向交流,也能充分表现出学生的叁与感
,进而在教授心中留下印象。
台湾学生通常在课堂上表现较为沈默,许多留学生是担心自己英语不够好.害怕出洋
相而不敢发言。事实上,人都已经越洋留学了,又何必过分担心出「洋」相呢?如果觉
得自己英语能力不强,上课发言不正是训练自己用英语表达的好机会吗?虽说如此,如
何突破心理障碍而踊跃叁与课堂讨论,却仍是留学生最需要努力克服的问题。由於美国
学生从小即习惯於表达自己的意见,随时能侃侃而谈,但他们也习惯接纳别人发表意见
,一旦外国学生发言,他们通常会耐心听完。刚开始若真不知如何表达,不妨先就上课
听不懂.听不清楚的地方提出疑问,例如可以举手向教授表示:「I can't follow
you.」或是「Can you say that again?」。当然,最好是能逐渐去除恐惧的心
理,进而勇敢积极地在课堂上发表自己的看法,才能达到思想交流的目的。
四.考试.习题与报告
评量学习成果的主要方式,不外 大小考试.作业习题与书面.囗头报告等,并不是
每位教授都采取同样的评量方式。
1.考试:
期中.期末两次大考,成绩比重约占全学期百分之六十以上,因此每到考试期间,大
家都挑灯夜战,不敢掉以轻心。
若是在课堂上考试,最好问清楚各种细节,如考试形式.内容.范围...等。考试若
采取申论题的形式,如果担心时间不够使用,可尝试向教授要求延长作答时间。此外,
更应问明是否能携带英汉或汉英字典进场作答。
另外一种拿回家作答的考试(Take Home Exam),由於没有时间等方面的严格限制
,一般来讲压力比较不大。只要根据上课笔记.指定书籍内容发挥,再注意词句的连贯
与修饰,获得满意的成绩应该不难。
2.指定作业(Assignment):
不同的科系有不同型态的作业习题。大致说来,数理商等系的作业以计算.应用题方
式较为常见,只要上课用心听讲,再叁考教科书及笔记,或跟同学.学长讨论,这种作
业多半难不倒台湾留学生。而人文社会科系的作业,通常是指定阅读和书面报告。这种
作业较偏重评论.分析和表达个人的见解。也有许多是要求运用所学做各类设计或规划
,这类作业必须把握主题,条理分明。
除此之外,囗头报告(Presentation)可能是压力最大的一种作业型态。由於上课
时要在教授及其他同学面前用英文报告,所以文稿的拟定必须特别清楚流畅;而面对随
时可能被教授或同学打岔和质疑,常会令人神经紧张。然而,准备这种作业的方式无他
,唯有融会贯通,并且熟记自己所拟的文稿内容,并事先请其他同学「试听」一下,才
能让自己正式提出报告时从容不迫。
3.学期报告(Term Paper):
有许多教授喜欢以学期报告取代考试来评量学生的学习成果,因此,有关撰写学期报
告的各种细节亦不容忽视。为了避免自己写的报告格式不符合教授要求,最好事先能向
教授索取一分报告样本,依照其各种规定来写,才万无一失。例如多数心理系同学必须
遵守 APA(美国心理协会)所发行的报告格式书写,丝毫不得马虎。
在美国留学,写学期报告时千万不能小看着作权的问题,凡是引用别人的资料或言词
,必须详细注明,以免被冠上「剽窃」的罪名,轻则受低分处分,严重时更遭退学的命
运。如果能随时注意引用原句时要加上引号,以及注明原文作者.书名及页数,即可避
免抄袭之嫌。
着手进行学期报告时,有任何疑问或想法意见都可在教授办公时间(Office Hour)
与其商讨。如在报告截止日期前写完,不妨先拿去跟教授讨论,一方面有利於报告整体
的修饰,另外更可增加教授的印象。Office Hour会见教授,是学生的基本权利,万
不可以怕麻烦教授为由,而放弃了自己的权益。
撰写学期报告时,首重内容品质,而不是文字的华美。所以只要文法正确.主旨突出
.文意连贯并且清楚明了,就算是一篇上乘的报告。然而,对自己的英文能力无论抱持
多大的信心,都最好请美国同学或花钱聘请人帮忙修改英文文法.修辞,甚至全文组织
,以使整篇报告更加圆润通顺。
留学生活虽不尽如「游学」般轻松惬意,但是只要熟悉了与课业相关的「游戏规则」
,读书得法,留学生也能时时忙里偷闲的。
|